La ortodoncia es una especialidad de la odontología que previene y corrige las alteraciones del desarrollo y crecimiento, las formas de las arcadas dentarias y la posición de los maxilares, con el fin de restablecer el equilibrio morfológico y funcional de la boca y de la cara, mejorando también la estética facial.

Existen numerosas causas responsables de estos defectos, pero las más frecuentes son las siguientes:

1. La moderna dieta de alimentos blandos disminuye el tamaño de los huesos que albergan los dientes, favoreciendo su malposición y apiñamiento.
2. El vicio infantil prolongado de chuparse el dedo o usar chupete produce el avance acentuado de los dientes superiores.
3. La pérdida prematura de los dientes de leche, por caries sin tratar, impide la salida correcta de los dientes definitivos.
4. La respiración con la boca abierta, por inflamación continuada de amígdalas y adenoides, así como diversas alergias, entorpece el desarrollo normal de los huesos y la dentadura.
5. La influencia de la herencia familiar trasmite ciertos defectos en la posición de los huesos y los dientes. 6. Ciertas enfermedades de las encías tienden a movilizar los dientes y colocarlos mal.

El tratamiento de ortodoncia, correctamente ejecutado por un profesional cualificado, consigue el deseado alineamiento de los dientes y mejora la posición de los huesos maxilares. De esta manera, los dientes encajan bien procurando una buena masticación, se mantiene sanos y fuertes y se asegura una larga vida a la denticion. Como importante valor añadido, unos dientes bien colocados producen una sonrisa bella y atractiva que refuerza la autoestima personal.

Cuando aparecen los signos iniciales de las anomalías de los dientes y los huesos, es necesario averiguar su importancia y gravedad, y las causas que las han producido. Para ello, se toman unos modelos de los dientes, una serie de radiografías y fotografías especiales. El estudio de estos registros permite hacer un correcto diagnóstico y proponer el tratamiento adecuado para cada paciente en particular. Hay que resaltar la importancia de un completo diagnóstico e informar bien al paciente, antes de colocar un aparato corrector.

Una vez identificados los problemas presentes, el tratamiento consiste en ir moviendo los dientes y huesos afectados de forma suave, continua y controlada, lo que requiere de una gran habilidad clínica profesional. Para conseguirlo, se utilizan una variedad de aparatos correctores, capaces de producir tales movimientos, que no deben ocasionar dolores o molestias, permitiendo al paciente comer y hablar sin dificultades.

La edad recomendada para visitar al ortodoncista por vez primera es a los 6 años de edad. En ocasiones excepcionales y con maloclusiones severas se podrá realizar la visita con menor edad, pero como norma general habrá que esperar a que empiecen a salir los dientes permanentes. A edades tempranas podremos corregir los problemas severos y esqueleticos mas facilmente ademas de poder intervenir favorablemente en el crecimiento del niño, es decir, ademas de ortodoncia, realizaremos ortopedia dentofacial, con la que mejoraremos la relacion de los dientes con sus huesos e incluso podremos mejorar el perfil y soporte labial de los pacientes.

Existen varias modalidades de tratamiento, según el problema a corregir y la edad del paciente:

1.El tratamiento Preventivo persigue la eliminación de los hábitos deformantes infantiles, generalmente en la dentadura de leche (de 3 a 6 años) para prevenir futuras deformidades y maloclusiones.
2. El tratamiento Interceptivo está orientado a facilitar la salida normal de los dientes definitivos, mejorar el tamaño y posición de los huesos maxilares y si esta instaurada la maloclusion, evitar que empeore y corregirla Esta fase generalmente se inicia con el recambio de los dientes de leche por los definitivos (de 7 a 11 años).
3. El tratamiento Correctivo es el indicado cuando ya han salido todos los dientes definitivos (de 12 a 15 años) y la maloclusion esta instaurada.

Los aparatos correctores pueden ser removibles, fijos o una combinación de ambos.

Los aparatos removibles consisten en una serie de placas o ferulas, generalmente de plástico o acrílico que encaja en el paladar o en la mandibula, a los que se pueden agregar diversos elementos capaces de mover los dientes o adelantar la mandíbula. Su manejo es relativamente sencillo pero sus efectos son bastantes limitados. Como dificultan la masticación y el lenguaje, los pacientes suelen descuidar su uso suficiente.

Los aparatos fijos constan de unos minúsculos soportes pegados a los dientes por los que discurren unos alambres especiales que generan la fuerza para desplazar los dientes. Parecen ser mucho más efectivos que los aparatos removibles, sobre todo, en la corrección de problemas más acentuados y graves. Pero son mucho más complejos de colocar y manipular correctamente, lo que exige al profesional mayores conocimientos de la ortodoncia y una experiencia reconocida, pues, de lo contrario el tratamiento es mediocre e, incluso, este tipo de aparatos pueden producir daños irreparables a la dentadura.

Aunque eficientes en su acción, la verdad es que todavía no existe ningún aparato o técnica de tratamiento, por muy modernos que sean, capaces de hacer los milagros que algunos les atribuyen.

El tratamiento de ortodoncia suele ser necesariamente prolongado porque el movimiento de los dientes y huesos debe ser suave, pausado y lento. Como sucede en la curación de una enfermedad, resulta difícil predecir su duración total. Esto depende de la gravedad del problema, la edad del individuo, los aparatos utilizados, la cooperación del paciente, y muy especialmente, de la competencia profesional de quien lo realiza. Incluso hay tratamientos que se hacen en varias fases separadas. En general, es deseable que el tratamiento duren a penas dos años, pero con las nuevas tecnologias estos tiempos se han acortado hasta incluso un año.

Igual que el médico no puede garantizar de antemano la curación definitiva de una enfermedad, lo mismo sucede en ortodoncia. Sin embargo, hay que advertir que una vez retirados los aparatos siempre existe una tendencia natural a la recaída en las nuevas posiciones de los dientes y huesos. Para evitar este riesgo, el paciente ha de continuar usando unos sencillos dispositivos, denominados retenedores, por un periodo de tiempo que puede alargarse hasta la salida de las muelas del juicio. Este periodo de retención y vigilancia es análogo a la convalecencia que sigue a la curación de ciertas enfermedades.

El tratamiento de pacientes adultos no sólo es posible sino que, en muchos casos, es necesario para corregir el progresivo deterioro de la dentadura y alargar su deseable existencia. Existe en la actualidad una demanda creciente de individuos adultos que solicitan tratamiento de ortodoncia, que no fue realizado a su debido tiempo por una serie de razones. Sin embargo, el tratamiento de ortodoncia en pacientes adultos es más delicado y tiene ciertas limitaciones.

Para la aceptación del tratamiento en esta clase de pacientes, existen modernos aparatos correctores de excelente apariencia estética, tolerancia y comodidad.

Más bien que caro, el tratamiento de ortodoncia es costoso si se tiene en cuenta la severidad del problema a resolver, la atención profesional constante y continuada, la cantidad y calidad de los aparatos y su prolongada duración. Todos estos factores determinan el coste total, que varía en cada caso.

Para hacerlo lo más asequible posible, su coste se abona de forma periódica y fraccionada, a lo largo del periodo de tratamiento.

El paciente tiene derecho a una completa información sobre el problema que padece, sus características individuales, el tratamiento elegido y el resultado final previsto. Asimismo, debe conocer la duración aproximada del tratamiento, su coste y la manera de hacerlo efectivo.

El paciente o sus responsables no deben aceptar comenzar el tratamiento de ortodoncia sin recibir previamente una completa información y aceptarlo en las condiciones establecidas.

Un especialista de ortodoncia es un dentista que se dedica única y exclusivamente a la práctica de la ortodoncia y que ha recibido una formación especializada, un posgrado de 3 años de duracion, que le permite solucionar toda clase de irregularidades de los dientes y defectos de los huesos maxilares, especialmente aquellos casos acentuados y graves que necesitan de un tratamiento más complejo. El especialista de ortodoncia (también conocido con el nombre de "ortodoncista") se dedica a su especialidad, en régimen de práctica exclusiva y no realiza ningún otro tratamiento odontológico.

Actualmente, la ortodoncia es una especiliadad reconocida oficialmente en todos los paises de la Union Europea excepto, desgradiadamente, en España y Portugal. Existen más de 350 especialistas de ortodoncia repartidos por todo el país, cuya cualificación profesional se corresponde con las normas establecidas por la Unión Europea, aunque todavía no estén oficialmente reconocidos.

Es la forma invisible de alinear tus dientes sin necesidad de aparatos metálicos. Invisalign® es un metodo nuevo e innovador que utiliza una serie de alineadores invisibles hechos a medida de quita y pon (ver imagenes) para alinear tus dientes sin alambres ni aparatos metálicos.

¿Brackets estéticos o metálicos?

Ahora tú decides. Los avances en el campo de los materiales y técnicas en ortodoncia permiten realizar tratamientos más estéticos. Así, por ejemplo, existen brackets y alambres de color blanco.

Cada persona tiene los dientes de un color diferente. Los brackets cerámicos son traslúcidos y sé mimetizan con el color del diente, lo que hace que no llamen la atención.

El movimiento dentario se produce cuando el bracket unido al diente se desliza a lo largo del alambre, produciendose friccion entre ambos y a su vez, oponiendose a tal movimiento.

Ademas de la fricción entre el bracket y el alambre, para que ambos permanezcan unidos y esten en contacto es necesario utilizar unos elementos adicionales denominados ligaduras, aumentando la friccion.

La friccion es un factor determinante en el movimiento dentario ya que aumenta la fuerza requerida para el alineamiento de los dientes, haciendo más lento el movimiento dental.

Existen varios factores que pueden disminuir la friccion y por lo tanto realizar un movimiento mas fisiologico y eficaz, tales como el material y diseño del bracket o las propiedades del alambre.

Por esta razon, con la utilización de técnicas innovadoras en ortodoncia, como el empleo de brackets de baja fricción autoligables, permiten acortar los tiempos de tratamiento de forma significativa, menor tiempo de sillon en la consulta y realizar menos visitas a la clinica a lo largo del tratamiento.